（ＣＮＮ） 米製薬大手メルクは１１日、新型コロナウイルスの治療薬として、内服用カプセルの抗ウイルス剤「モルヌピラビル」の緊急使用許可（ＥＵＡ）を米食品医薬品局（ＦＤＡ）に申請した。

ＥＵＡが得られれば、新型コロナに対する初の経口治療薬となる。

モルヌピラビルは、メルクが米ベンチャー、リッジバック・バイオセラピューティクスと共同で開発した。成人で重症化する恐れのある感染者の治療に使われる。

７００人あまりの患者にモルヌピラビルまたは偽薬（プラセボ）を投与した臨床研究の暫定結果で大きな効果が判明したため、この段階で急きょ申請したという。

同社によると、試験に参加した患者が２９日後までに「入院または死」に至った割合は、モルヌピラビルを投与したグループが７．３％でプラセボを投与したグループの１４．１％と比べ、ほぼ半分にとどまった。

２９日後までに報告された死者は、モルヌピラビル投与のグループでゼロ、プラセボグループでは８人だった。参加者は全員、新型コロナのワクチンを接種していなかった。

メルクのロバート・デービス最高経営責任者（ＣＥＯ）は「パンデミックの非常事態により、前例のない緊急対応が求められている」と強調。試験のデータを受け取ってから１０日以内にＦＤＡに申請したと述べ、年内に１０００万回分の生産を予定していると説明した。

米政府とはすでに１７０万回分の供給契約を結んでいる。世界各地への供給に向けて価格を調整し、低中所得国向けにジェネリック医薬品（後発薬）メーカーとも協力する。

ファウチ国立アレルギー感染症研究所長は先週、メルクの試験結果を評価する一方、ＦＤＡが有効性、安全性を精査することは重要だと指摘していた。

いよいよワクチンだけではなく、治療薬が開発されました。もちろん世界中に広まるまでにはまだまだ時間がかかるでしょうが、医療従事者の皆様の手をわずらわせることなく、飲むだけでリスクを抑えられるのであれば素晴らしい前進だと思います。

早く世界中が安全になって、ゆっくり海外旅行がしたいです。